«Моя мечта – украсить жемчугом шеи всех женщин в мире» Кокити Микимото

Чуть больше 100 лет назад упорный японец сделал первый шаг к титулу жемчужного короля. Микимото обладал железной волей. Подростком он бросил школу ради помощи отцу в захолустной лапшичной, много работал, счастливо женился и приобрёл маленькую устричную ферму. Моллюски несколько раз гибли из-за «красного прилива». Его любимой жены не стало после 30 лет. Но Микимото не позволил умереть своей мечте. Годы он провёл за микроскопом, разрабатывая способ подсадить внутрь раковины затравку для роста жемчужины.

Учёному удалось вырастить правильную полусферу, а затем и целую жемчужину, и главное – наладить стабильный процесс и запатентовать метод. А в Европе новость спровоцировала мощный скандал: журналисты трубили, что дерзкий торговец жемчугом под видом невероятного изобретения предлагает синтетику. Был суд – в историю он вошёл как Парижский процесс – и Микимото вышел победителем. Его культивированный морской жемчуг известен под именем Акойя – так по-японски называется тот самый вид устрицы.

Однажды Микимото встретился с изобретателем Томасом Эдисоном: считается, что тот назвал достижение японца чудом света. К тому же, в начале 20 века ресурсы природного морского жемчуга были истощены. Ныряльщики добывали их довольно варварским способом и с сильным риском для жизни. Менее половины процента раковин способны в течение своей жизни произвести жемчужину, и стоимость каждой была баснословной. Судите сами: Пьер Картье приобрёл особняк на Пятой авеню за нить из 128 природных морских жемчужин, которая тогда оценивалась в 1.5 миллиона долларов. Но в течение пары десятилетий (на которые пришлось немало событий, включая Великую депрессию) мир в корне изменился, и в нём стало куда больше женщин, чьи шеи украсили нити культивированного морского жемчуга.